由于分散粒子表面带有电荷而吸引周围的反号离子，这些反号离子在两相界面呈扩散状态分布而形成扩散双电层。根据Stern双电层理论可将双电层分为两部分，即Stern层和扩散层。当分散粒子在外电场的作用下，稳定层与扩散层发生相对移动时的滑动面即是剪切面，该处对远离界面的流体中的某点的电位称为Zeta电位或电动电位（ -电位）。指的是滑动面到溶液中无穷远处的电位差。

　　表面电位是由于电荷分离而造成的固液两相内部的电位差或在气-液界面上由于不溶膜的存在而引起水面电位的变化。指的是滑动面上吸附的反离子所带的电荷。