安装在气体放电光源（见电光源）电路中，使放电灯启动点燃的装置。又称触发器。启动器可以是一个独立的器件或电路,也可以包括在灯、电源或镇流器中;可以在电源电压作用下独立地启动灯，也可以和电源、镇流器等装置组合在一起共同作用使灯启动。

　　作用原理 气体放电光源不同于热辐射光源，接通电源一般并不能点亮灯，而是有一个启动过程，即点亮灯的过程。每一个放电灯都有相应的着火电压（又称击穿电压），只有当灯管两端电压超过着火电压，才有可能建立气体放电，将灯点亮。

　　日光灯正常发光时灯管两端只允许通过较低的电流，所以加在灯管上的电压略低于电源电压，但是日光灯开始工作时需要一个较高电压击穿，所以在电路中加入了镇流器，不仅可以在启动时产生较高电压，同时可以在日光灯工作时稳定电流。

　　日光灯电路的启动原理是；当电路开关闭合时，在镇流器的限流作用下，给日光灯灯丝加热，起辉器同时通电，在电流的发热作用下，起辉器通电后会自行断开，在镇流器的作用下，会在日光灯的两端产生高压，日光灯的两端的气体就会被高压电击穿而放电，于是日光灯就被点亮了。

　　当接入电路以后，日光灯的内部起辉器两个电极间开始辉光放电，使双金属片受热膨胀而与静触极接触，于是电源、镇流器、灯丝和起辉器构成一个闭合回路，电流使灯丝预热，当受热时间1-3秒后，起辉器的两个电极间的辉光放电熄灭，随之双金属片冷却而与静触极断开。

　　当电极断开，电路电流突然消失，于是产生一个高压脉冲，它与电源叠加后，加到灯管两端，使灯管内的惰性气体电离而引起弧光放电，在正常发光过程中，镇流器的自感还起着稳定电路中电流的作用。