在通信设备中，一个多级放大器的最后一级总要带上一定的负载，例如使扬声器发出声音，或者接到长途线路上使信号能作远距离的传输等，这就要求放大器输出一定的信号功率。因此这一级放大器就称为功率放大器。

　　功率放大器和电压放大器有共同之处，即二者是为了放大电信号，所以在电路结构上基本相同，如输入回路同是信号源与栅偏压串联，输出回路也是负载与屏极电源串联等，并且在分析方法上也基本相同，也是用图解法和等效电路法，但不同的地方是，电压放大要求输出电压的辐度大，而功率放大则要求输出一定的功率，即要求输出电压和电流的幅度都大。因此如何能使负载得到尽可能大的输出功率，就是对功率放大器的主要要求。

　　因此，衡量功率放大器性能的标准主要是在容许的非线性失真条件下，尽可能得到最大的输出功率和较高的效率。