以LC或RC等器件组成的无源滤波器进行信号处理时，它们的滤波特性（尤其是RC组成的多阶滤波）往往不容易做的很好，且会产生衰减，如果配上放大器（运放、晶体管），利用放大、反馈等手段，可以取得比较理想的幅频响应，并且可抵消衰减甚至得到增益。

　　例如可以做出最平坦幅频响应的巴特沃斯滤波器、通带内等纹波的切比雪夫滤波器、阻带等纹波的反切比雪夫滤波器、通带阻带均有纹波具有最窄过渡带的椭圆滤波器、时域最平坦特性的贝塞尔滤波器等，而用无源RC滤波器时很难形成这些复杂滤波特性形态。由于放大器需要电源，所以被称有源滤波器。