时序图描述对象是如何交互的，并且将重点放在消息序列上。也就是说，描述消息是如何在对象间发送和接收的。时序图有两个坐标轴：纵坐标轴显示时间，横坐标轴显示对象。每一个对象的表示方法是：矩形框中写有对象和 / 或类名，且名字下面有下划线；同时有一条纵向的虚线表示对象在序列中的执行情况 ( 即发送和接收的消息对象的活动 ) ， 这条虚线称为对象的生命线。对象间的通信用对象的生命线之间的水平的消息线来表示，消息线的箭头说明消息的类型，如同步，异步或简单 。 浏览时序图的方法是，从上到下查看对象间交换的消息，分析那些随着时间的流逝而发生的消息交换。 时序图中的消息可以是信号、操作调用或类似于 C++ 中的 RPC （ Remote Procedure Call, 远程过程调用）或 Java 中的 RMI （ Remote Method Invocation ， 远程方法调用）。当对象接收到一个消息时，该对象中的一项活动就会启动，我们把这一过程称做激活 （ Activation ）。 激活会显示控制焦点，表明对象在某一个时间点开始执行。一个被激活的对象或者是执行它自身的代码，或者是等待另一个对象的返回（该被激活的对象已经向另一个对象发送了消息）。在图形上，激活被绘制为对象生命线上的一个瘦高矩形。