额定电流为工作在额定情况下的电流值，可以理解为满载电流，任何设备都有额定值。额定电流是选择断路器、电缆等元件的参考值，也就是说，电缆和断路器必须能在负载处于额定工作情况下正常工作不出问题，当然，这当中需要考虑断路器必须躲过电动机的启动电流。

　　但是在系统中，当多台设备接入同一段母线、接至同一台变压器时，如果把每台设备的额定电流加和，用于选择变压器，带来的问题就是——浪费！因为并不是所有的设备都工作在额定状态，并不是所有的设备都同时工作，并不是所有的设备都是一直连续工作

　　比如，一个照明配电箱下面的灯并不一定全部亮，一台电机也许在空载运行

　　比如，电风扇和电暖气一般不会同时工作，

　　比如，一台冰箱，每24小时当中可能只有三分之一的时间在工作，一些设备甚至处于常年备用不工作的状态。

　　假如均按照额定功率/电流去选择母线和变压器，那么会造成变压器、母线一直工作在低功率状态，大部分的功率储备没有应用，带来严重浪费。

　　因此根据工业与民用电配电设计手册，对于不同的设备，根据需要系数（也可以是利用系数，理解为年化的等效功率）与同时系数（理解为不同的设备同时工作的可能性），将额定功率打一定的折扣计入总负荷，这样的负荷称之为计算负荷，这样的计算负荷与计算电流在选择变压器和母线的时候，是恰当合理的。