一般的照明电路是交流电，没有固定方向。电流的实际方向往往是未知的，也可能是随时间变动的，所以有必要指定电流的参考方向。

　　若求出电流为正，则电流实际方向与参考方向相同；若求出电流为负值，则电流实际方向与参考方向相反。注意这里的正负，有可能是一个时间的函数，即随时间变化而变化。

　　电流方向是在没有发现电子以前定义的，科学家们曾经认为电流是正电荷从电源的正极经导线流向负极的。现在，人们已经知道金属导体中的电流是由带负电的电子的移动产生的，它们是从电源的负极经导线流向正极，电子的移动方向与电流的方向正好相反。