首先看正极材料。三元锂电池和磷酸铁锂电池，其重要的区别之一是正极材料的不同。磷酸铁锂电池，指的就是用磷酸铁锂作为正极材料的锂离子电池。这一类电池的重要特点是不含贵重金属元素，比如钴元素。

　　磷酸铁锂电池最重要的特点是它的磷、铁元素广泛存在于地球资源中；磷酸铁锂电池化学混合物的混合方法也更简单，这使得磷酸铁锂电池的成本相对要低廉得多。目前，磷酸铁锂电池的制造成本比三元电池低约10-15%左右。

　　三元锂电池，其全称为"正极材料使用镍钴锰酸锂或镍钴铝酸锂等三元聚合物的锂离子二次电池"，其中三元指的是包含镍（Ni）、钴（Co）、锰（Mn）或铝（Al）三种金属元素的聚合物，在三元锂电池中做正极；锂指的是电解质主要为六氟磷酸锂的电解液，而负极材料一般为石墨。这种电池也被简称为NCM电池（镍钴锰酸锂电池）或NCA电池（镍钴铝酸锂电池）。