具体的工作原理是：

　　发条拧紧为整个系统提供动力，发条释放时，齿轮传动机构变速，使发条松弛时的旋转周数增加，在齿轮系的末端有擒纵轮、擒纵爪和游丝，保证齿轮系在发条的驱动下旋转的速度恒定，游丝上有调整游丝长度的装置，以调整擒纵爪摆动的频率，保证齿轮按设定的转速旋转；当齿轮系中某个齿轮转到一定角度后，即设定的时间达到后，定时触发装置就会发出信号。

　　简单来说，机械定时器的工作原理就是拧动定时器提供动力，再往回拧，拧的刻度设定了触发机构的触发位置，整个结构在擒纵轮的控制下，慢慢释放发条的动力，各级齿轮开始按恒定的转速旋转，直到触发机构动作。