简单来说就是光电效应+pn结。百科上的解释是即通过太阳照射在半导体pn结上，形成新的空穴-电子对，在p-n结内建电场的作用下，光生空穴流向p区，光生电子流向n区，接通电路后就产生电流。

　　具体来说，它是不导电的，在原本不导电的半导体（铟一般使用硅，除此之外还有CIGS铜铟镓硒,染料敏化，生物等等很多种）中掺入不同的杂质，就可以做成P型（杂质为硼等）与N型（杂质为磷等）半导体，再利用P型半导体有个空穴(P型半导体少了一个带负电荷的电子，可视为多了一个正电荷)，与N型半导体多了一个自由电子的电位差来产生电 所以当太阳光照射时，光能将硅原子中的电子激发出来（光电效应），而产生电子和空穴的对流，这些电子和空穴均会受到内建电位的影响，分别聚集 在N型及P型半导体两段，此时外部如果用电极连接起来，就能形成一个回路，这就是目前主流的太阳能电池原理这是pn结的原理示意图，从中可以明显看出空穴以及自由电子这是中科院广州能源所研发的一种太阳能电池结构图。