磁性材料是古老而用途十分广泛的功能材料，物质的磁性早在3000年以前就被人们所认识和应用，例如中国古代用天然磁铁作为指南针。自然界中广泛存在的磁铁矿，就是天然磁铁，分子结构是Fe3O4。近代以来，随着工业和技术发展，大量新的磁性材料被发现，根据主要应用大致被分为三代：第一代铝镍钴（AlNiCo），第二代铁氧体，第三代稀土永磁。其中稀土永磁，又被划分为三个阶段：第一阶段SmCo5，第二阶段Sm2Co17,第三阶段Nd2Fe14B。以下为磁性材料发展简史：

　　公元前1世纪 司马迁《史记》描述黄帝作战用到指南针。

　　1086年 宋朝沈括《梦溪笔谈》记有指南针的制造方法等。

　　1119年 宋朝朱或《萍洲可谈》记载罗盘用于航海。

　　1600年 英国William.Gibert，最早的著作《De Magnete 磁石》。

　　1820年 丹麦奥斯特（H.C.Oersted）首先发现电流可产生磁场。

　　1822年 法国吕萨克发明电磁铁，即电流通过绕线可使中间铁块磁化。

　　1826年 法国安培发现安倍定律，即右手螺旋规则。

　　1831年 法拉第论证电磁感应现象，揭示了电磁之间的关系。

　　1832年 法国A.H.皮克西发明天然磁铁制作的永磁旋转交流发电机。

　　19世纪到20世纪 欧洲新型各类直流、交流电机/发电机应接不暇。

　　1931年 日本T. Mishima发明了铝镍钴AlNiCo磁钢。1970年代发现稀土磁铁之前，铝镍钴合金是最强的永久磁铁材料。（第一代磁性材料）

　　1933年 日本Kato和 Takei发现了含Co的铁氧体Fe2Ｏ3。从重量来讲，铁氧体仍是当今世界应用最广泛的磁性材料。（第二代磁性材料）

　　1935年 荷兰Snoek发明软磁铁氧体

　　1965年 Mader和Nowick制备了CoP铁磁非晶态合金

　　1967年 美国Strnat发现1:5型SmCo，标志着稀土永磁（第三代磁性材料）时代的到来。

　　1977年 日本Ojima发现2:17型SmCo，并含有少量Cu、Zr。

　　1983年 日本Sagawa发现了Nd2Fe14B，钕铁硼号称当代磁王。

　　1983年 美国通用汽车，随日本之后发现了钕铁硼，各自都有专利。

　　1984年 国内钢铁研究总院研制出磁能积超过35MGOe的钕铁硼。

　　1992年 国内陆续有企业购买日本住友钕铁硼专利。

　　2002年 中国钕铁硼年产量达到8000吨，超过日本成为全球第一。

　　2008年 中国钕铁硼生产厂家已达100多家，年产量达到46000吨。

　　2011年 稀土价格暴涨，下游客户受冲击较大，替代及降镝成为潮流。同时，游资大量涌于稀土行业，造成包括钕铁硼在内全产业链产能严重过剩。

　　2022年 业内预测，国内钕铁硼产能已达33.5万吨，乘以0.8系数约27万吨，而实际年需求只有11万吨，产能已严重过剩，特别是中低端产品产能。

　　2022年 目前，全球除日本日立金属、信越化工、TDK三家及德国VAC外，美国钼公司有少量生产，其他钕铁硼工厂都在中国，中国钕铁硼年产量超过世界80%,但产值只占到一半多点。

　　磁阻元件的发展经历了半导体磁阻（MR）、各向异性磁阻（AMR）、巨磁阻（GMR）、庞磁（CMR）等阶段