目前，全球空军使用的空中加油技术有两种，一种是常见的软管锥式空中加油，另一种是专用的硬管式空中加油（又称飞杆式）。

　　首先，让我们来看看第一个软管锥套加油系统。只要在机翼的前端或前缘安装固定或伸缩式油接收器，油接收器的设备就非常简单。油轮的加油设备包括绞车，22至30米长的软管和锥形套筒。

　　

　　

　　在空中加油过程中，加油机释放软管和锥套，漏斗形锥套在空气阻力作用下保持稳定。接收器飞行员进入油轮下方的加油位置，控制飞机缓慢接近锥形套筒，最后在正确的时间将接收管插入锥套。此时，锥形套筒中的锁定机构将自动锁定油接收口，通信油路将开始传输燃料。空中加油完成后，接收器减速并脱离锥套，油罐车启动空中绞盘以收回软管。

　　观察第二种硬管加油系统，油轮尾部配有可伸缩的刚性加油管。在空中加油时，接收器还必须飞入油轮后方和下方的加油位置。然后，油轮后部的控制室中的操作员控制下降的硬管，并通过安装在硬管上的控制翼表面控制硬管的左右移动。在与接收器上的加油插座（通常在油轮后部）对齐之后，操作员将硬管末端的加油喷嘴延伸到插座中，并且两者被锁定以开始燃料传输。加油完成后，接收器减速并掉落，操作员缩回硬管。

　　

　　软管锥套类型的优点是一个油罐车可以安装三个加油系统，同时为三个战斗机加油。硬管类型的优点在于它具有大的加油流量，适用于为大型飞机加油，并且对接收器的飞行员具有低操作要求。目前，我国采用软管锥套式，硬管型也在开发中。