电流通过器件或其他介质后流回电源的通路。通常指闭合电路。一次设备是指直接生产、传输和分配电能的高压电气设备。它包括发电机、变压器、断路器、隔离开关、自动开关、接触器、闸刀开关、总线、传输线、电力电缆、电抗器、电机等。由相互连接以形成发电、输电、配电或其他生产的初级设备组成的电路称为初级电路或初级布线系统。

　　二次设备是指用于监测、控制、调节、保护一次设备工作以及为操作和维护人员提供操作条件或生产指令信号所需的低压电气设备。例如熔断器、控制开关、继电器、控制电缆等。由二次设备相互连接，构成对一次设备进行监测、控制、调节和保护的电气回路称为二次回路或二次接线系统。

　　将二次设备按一定顺序连接起来，用来说明电气工作原理的，称为二次电路图；用来说明电气安装接线的，称为二次接线图。如果一次系统为380V以下，二次电路图和接线图又可称为辅助电路图和辅助接线图；如果主要用于电气控制，又可称为控制电路图和控制接线图。